“Father of American Scholarship and Education”
예일대학을 졸업한 뒤 변호사로 활동하던 웹스터는 미국만의 독자적인 교과서가 필요하다고 판단하여 직접 영어책을 저술하기 시작한다. 영문법 해설서와 스펠링북 등 다양한 책을 저술하던 그는, 미국인들이 쓰는 영어의 표준이 되는 온전한 영어사전이 필요하다는 원대한 꿈을 꾸며 직접 사전집필에 나선다. 영어단어 목록을 만들기 위해 방대한 자료를 수집하고 정리하였을 뿐만 아니라, 어원을 추적하기 위해 다양한 유럽의 언어들은 물론, 고대 라틴어, 그리스어, 더 나아가 아랍어, 산스크리트어 등 28개 외국어를 학습하였다. 마침내 26년에 걸친 기나긴 작업 끝에 1828년 세상에 모습을 드러낸 Webster’s Dictionary of the English Language는 출간 즉시, 미국영어의 표준이 되었을 뿐만 아니라 세계 사전편찬역사에서 기념비적인 상징이 되었다. 지금도 그의 이름 ‘웹스터’는 사전과 동의어로 쓰이고 있다. 웹스터의 모든 저작물은 찰스 미리엄이 1831년 설립한 Merriam-Webster 출판사에 상속되었으며, 미리엄웹스터는 200년 가까운 세월 동안 다양한 사전과 영어학습서를 출간하며 웹스터의 정신과 전통을 지켜오고 있다.