영국 옥스퍼드대 출신 인문학 박사. 한국에서 고등학교를 마치고 국제 관계를 공부하기 위해 캐나다 요크대학교에 입학했다. 대학에서 동아시아학과 영예졸업과정을 마치고 영국으로 건너가 동아시아학으로 석·박사 과정을 마쳤다. 독일 하이델베르크 대학에서 박사 후(post-doc) 과정을 마치고 서울대 일본연구소와 옥스퍼드대 동아시아연구소 방문연구원으로 있었고, 중앙대학교 외국학연구소와 한림대학교 일본학연구소에서 연구교수를 역임했다. 현재는 고려대학교 국제학부 연구교수로 있다.

어렸을 때부터 책을 좋아하여 역사뿐 아니라 문학과 철학, 예술에 이르기까지 다양한 주제의 책을 읽으며 사유하기를 즐겼고, 세계 각국에서 유학을 하면서 세계의 인문학적 학문 풍토와 문화를 경험하며 연구했다. 주요 관심 분야는 역사의 거대 서사 속에 감추어진 인간의 소소한 삶의 모습을 발굴하는 것이다. 대표적으로 역사 속에서 인간의 삶에 지대한 영향을 끼쳤던 위생과 수도, 철도 등에 관한 연구를 하였고, 관심 영역을 문화 정책과 산업으로 확장하며 다수의 논문과 책을 펴냈다.