1969년 일본 도쿄에서 재일조선인 2세로 태어났다. 아버지의 고향이 제주도 조천면 신흥리다. 3살 때, 18살 언니가 만경봉호를 타고 북한에 가서 평양외국어대학에 입학했다. 언니는 지금 평양 선교구역에 살고 있다.

유치원부터 고등학교까지 ‘우리학교’를 다니고 도쿄에 있는 조선대학교 생물학과에 입학했다. 졸업 뒤 오차노미즈여자대학 영양화학과에 연구생으로 있으면서, 동시에 조선대에서 학생들을 가르쳤다. 가르치는 일을 계속하려고 조선민주주의인민공화국에 논문을 제출해 생물학 석사 학위를 받았다. 현재 조선대 생활과학과 영양학 교수로 재직하고 있다.

2008년부터 2년에 한 번씩 조선대 학생들과 함께 북한을 방문해 유명 요리사들로부터 조리 교육을 받는다. 때때로 언니와 일가친척을 만나러 북에 가기도 한다. 이 책은 그가 북한에서 직접 맛본 음식과 만난 사람들 이야기다. 더불어 일본에서 ‘조선인’으로 살아가는 자기 이야기이기도 하다.