리하르트 폰크라프트에빙 박사는 1840년 독일 만하임에서 태어나 1902년 오스트리아 그라츠에서 작고했다. 박사는 1886년 『광기와 성(Psychopathia Sexualis)』을 발표하면서 억압받던 성의 과학적 이해를 위한 연구와 성 문제로 고통받던 환자의 치료에 평생을 바쳤다.

이 책은 나오자마자 정신의학계는 물론이고 성 문제에 관심이 깊은 수많은 사람의 필독서로 주목받았다. 박사는 스트라스부르 대학과 빈 대학에서 교수로 일했고 그라츠에 정신병원을 세워 작고할 때까지 이끌었다. 박사는 당시 열악한 정신병원의 환경을 개선했을 뿐만 아니라, 최면요법을 개발하고 보급한 선구자였다.

『남녀의 사디즘』 등 박사의 저서들은 성의학과 범죄인류학의 토대로서 이후 후배 학자들과 동성애 인권운동가들의 고전이 되었다. 박사는 법의학에서 체사레 롬브로소 박사와 함께 양대산맥을 일구었다. 또 이른바 과학수사로 알려진 ‘포렌식’ 기법에서 성의 병리적 배경을 감안하도록 법정을 계몽했다. 박사는 자신이 직접 지어낸 ‘동성애자’ 등의 용어로서 설명한 애정 문제에 있어서 사회가 소수자로서 배척하는 사람들을 ‘인권’의 관점으로 볼 것을 주장했다. 박사는 완고하고 때로 무지막지한 사회의 편견을 경고하고 정신의학을 인간해방의 방향으로 드높였다는 점에서 위대한 인본주의 사상가로 칭송받고 있다.