1896년 모스코바에서 태어났다. 그는 모스크바 회화 학교에서 수학하는 등 예술적 재능을 보였으나 1924년 파리에서 하느님을 사랑하는 것 은 심리적인 것이 아니라 존재론적이며 삶의 유일한 방법임을 깨달았다. 1925년 성 게르기오스 신학원의 첫 입학생이 되어 세르기오스 불가코프 등의 사사를 받았으나 이들은 상대적으로 철학적이고 반고행주의자였기 때문에 그 영향은 제한적이었다.

1926년 채워지지 않는 근본적인 신학 연구를 위해 아토스 성산으로 들어가 성 빤델레이몬 수도원에서 성 실루아노스의 제자가 되었다. 2019년 정교회 세계총대주교청은 그를 성인으로 시성했다.