브라운대학 중어중문학과를 졸업하고, 메사추세츠공과대학에서 지질학 박사학위를 받았으며, 1984년부터 캘리포니아공과대학 지진학연구소의 연구교수로 있다. 2016년까지 33년 동안 미국지질조사국 소속의 지진학자였고, 미국지질조사국의 위험 감소 과학자문위원을 역임했다. 미국 전역의 자연재해로 인한 피해를 줄이기 위한 ‘위험 감소를 위한 과학 활용’ 프로젝트를 이끌었으며, 미국 최초의 지진 대비 대규모 훈련인 ‘셰이크아웃’ 시나리오를 만들었다. 남부 캘리포니아에 살고 있으며, 자연재해로 인한 피해를 줄일 수 있는 지식과 정보를 전달하기 위해 꾸준히 활동하고 있다.