20세기 탁월한 신학자로 꼽히며 양식사의 아버지로 평가되는 궁켈은 파울 드 라가르데와 율리우스 벨하우젠, 아돌프 하르낙, 베른하르트 슈타데에게 영향을 받았다. 본래는 괴팅엔대학교에서 신약학으로 박사학위와 교수자격을 얻었지만, 나중에 할레에서 히브리성서와 구약에 집중하여 구약학으로 전향하여 독일의 여러 대학에서 구약학을 가르쳤다. 궁켈의 방법론적 통찰과 결론들은 그의 대표작 창세기 주석(1901)과 시편 주석(1926)에 잘 나타나 있는데, 특히 창세기의 장르를 ‘설화’로 규명하면서 공동체의 정황 및 공동체 내에서의 구두전승에 집중한 ‘창세기 주석’은 “20세기 최고의 구약작품 중 하나”로 평가되고 있으며, 시편을 서로 다른 양식들로 구분하여 연구했던 것은 보수와 진보진영을 막론하고 여전히 지속적으로 영향을 미치고 있다.