하버드대학교 심리학과 William R. Kenan, Jr 교수이다. 채플 힐에 위치한 노스캐롤라이나대학교에서 학사학위를 받았다. 그때부터 여러 종류의 뇌 손상과 연계된 실어증상에 깊은 관심을 갖게 되었다. 그 후 토론토대학교에서 연구와 교육을 계속하여, 그 곳에서 1981년에 박사학위를 받았다. 그 후 1987년 애리조나대학교 심리학과에 합류할 때까지, 6년 동안 토론토대학교에서 교수로 복무하였다. 1991년에 하버드대학교 교수로 이동하였다. 그는 의식과 무의식적인 기억형태 간의 관계, 기억의 왜곡과 오류의 본질, 기억을 활용한 미래사건 심상화 등을 탐구하는 연구를 수행하였다. 그의 많은 연구들은 1996년에 발간된 기억을 찾아서：두뇌, 마음 및 과거(Searching for Memory: Th e Brain, the Mind, and the Past), 2001년에 발간된 기억의 일곱 가지 죄악：마음의 망각과 기억(The Seven Sins of Memory: How the Mind Forgets and Remembers)으로 출간되었으며, 두 책 모두 미국심리학회에서 수여하는 윌리엄 제임스 기념상을 받았다. Schacter는 다수의 우수 교수상과 연구상을 수상하였는데, 미국실험심리학회에서 수여하는 하버드 레드클리프 파이베타카파 교수상과 워렌 메달을 수상하였고, 미국심리학회가 수여하는 우수 과학공로상을 수상하였다. 2013년에는 국립 과학아카데미 회원으로 선출되었다.