경남 통영에서 태어나 경북대학교 고고인류학과 및 같은 대학교 대학원 고고인류학과(석사)에서 수학하고 인도 하이데라바드 대학교(University of Hyderabad)에서 인류학 박사학위를 받았다. 이후 경북대학교 보건대학원에서 보건학 석사학위를 취득하였다. 국립민속박물관 학예연구사 및 전남대학교 호남문화연구소 연구교수를 거쳐 현재 목포대학교 고고문화인류학과 교수로 재직하고 있다. 저역서로는 『카스트를 넘어서』, 『외사촌누이와 혼인하는 사람들』, 『카스트: 지속과 변화』(공저), 『귀환의 신화』(공저), 『인도인 디아스포라』(공저), 『글로벌 시대의 인도인 디아스포라』(공저), 『파리아의 미소』(역서), 『삶, 가시인가 꽃인가』(역서) 등이 있다.