1932년에 미국 노스캐롤라이나(North Carolina) 주 더렘(Durham)에서 출생하여 미국 남동부에 있는 명문인 장로교 학교 데이비슨대학(Davidson College)을 졸업했다. 그리고 프린스턴신학대학원에서 신학을 공부(1954-57)한 후, 미국 남장로교회에서 목사안수를 받았다(1957). 스위스 바젤대학교(University of Basel)에서 칼 바르트의 지도하에 신학박사 학위를 취득(1963)했다. 그후 미국 동부에 있는 다트머스대학(Dartmouth College)에서 조교수로 일하였고(1963-65), 1965년에 모교인 데이비슨대학에서 신학교수(Paul B. Freeland Professor of Religion)로 부름을 받아 1998년까지 봉직한 후 은퇴하여 현재 명예교수로 있다. 『멕켈웨이 교수는 폴 틸리히 조직신학 요약과 분석』을 1964년에 출판한 후 계속해서 틸리히와 바르트 등 유럽의 신학과 개혁주의 신학에 관련한 책과 논문들을 많이 발표하였다.