1955년 경주 생. 구명 정태만. 경북대 경제학과 졸.
행정고시 21회로 공직에 첫발을 내디딘 후 국세청에서 조세조약 유권해석 등 국제법 관련 분야의 실무 경력을 쌓았고, 일본 쓰쿠바(筑波)대학(경제학 석사), 미국 시러큐스대학(행정학, 1년 수료) 유학과 주일대사관 외교관 근무 등을 통해 국제법적인 감각을 익혔다.
2014년 독도 문제를 주제로 한 박사학위 논문에서는 샌프란시스코조약 비준 당시 일본 정부가 국회에 제출한, 독도를 한국 땅으로 그린 「일본영역참고도」를 공개해 학계의 주목을 받았다. 최근에는 국내 학계에 독도 문제에 대해 일본 측에 치우친 주장을 하는 국내 연구자가 다수임을 지적하고 이를 비판하는 등 왜곡된 역사를 바로잡는 일에 전념하고 있다. 2009년에는 제1회 독도연구평화상(동북아역사재단)을 수상하기도 했다.
인하대학교 고조선연구소 연구교수, 독도재단 비상근이사를 거쳐 현재 독도연구포럼 대표, 흥사단 독도수호본부 지도위원을 맡고 있다.