1860년 미국에서 태어나 1911년에 사망했다. 남북 전쟁 시대에 살면서 가난과 역경을 많이 겪어 부자가 되기 위한 연구에 평생을 바쳤다. 여러 종교와 철학(데카르트, 스피노자, 라이프니츠, 쇼펜하우어, 헤겔, 에머슨 등)을 배워서 독자적인 성공 철학을 구축했다.

이 책은 워틀스가 세상을 떠나기 1년 전인 1910년에 집필한 마지막 책이며 대표작이기도 하다. 당시 비평가들이 명저라고 극찬했음에도 불구하고, 크게 알려지지 않은 채 성공한 사람들만이 은밀히 약 1세기에 걸쳐서 읽어 온 환상적인 책이다. 얼 나이팅게일과 로이드 코넌트는 이 책에 많은 영향을 받아, 미국 최대의 자기계발 연구기관인 나이팅게일 코넌트 사를 공동으로 설립했다는 이야기도 있다.