1920년 중국 동북구(東北區) 푸순(撫順) 출생. 어린시절 중국 풍습에 따라 친일 군벌 리지에춘(李際春), 판유구이(潘毓桂)의 형식상 양녀가 되었다. 1933년 펑톈(泰天, 지금의 선양瀋陽으로 이사해, 허약한 호흡기를 단련하기 위해 러시아 오페라 가수에게 성악을 배웠다. 처음에는 펑톈 방송국 가수로 데뷔했다가 나중에는 만주영화협회로 스카웃되었다.

‘노래하는 중국인 여배우 리샹란’으로 인기를 얻고 열린 1941년 첫 일본 공연인 닛가츠(日劇) 공연은 엄청난 관중을 모은 사회적 사건이 되었다. 일본 패전 뒤에는 상하이 일본인 수용소에 수용되었다가 1946년 4월 일본으로 돌아와서 본명인 야마구치 요시코로 활동했다. 1950년 미국으로 건너가 영화나 뮤지컬에 출연하였고, 1951년 조각가 이사무 노구치와 결혼했다가 5년 후 이혼했다. 1958년에는 영화계에서 은퇴하고 외교관인 오타케 히로시(大鷹弘)와 결혼했다. 1969년 와이드 쇼 프로그램 사회자가 되어 여러 나라를 오가며 취재 활동을 했다. 1974년 참의원 의원이 되었고 1978년 환경청 정무차관으로 32년 만에 중국을 방문했다.