메를로퐁티의 영향을 받아 트로츠키주의자로 출발하여 공산당에 대한 비판가로, 그리고 다시 마르크스주의에 대한 비판가로 변신하면서 활동하였다. 스승이자 동료였던 메를로퐁티의 유고집을 간행하면서 그를 다시 꼼꼼히 읽고 그즈음 마키아벨리 연구로 박사학위를 받으면서 ‘정치적인 것’에 대한 문제설정을 확정하였다. 1970년대 전체주의 논쟁에 깊이 관여하였고, 이후 파리 사회과학고등연구원(EHESS)에 머물면서 자신 고유의 정치철학을 발전시키고자 하였다. 주요 저서로 『마키아벨리에 대한 연구』 『역사의 형태들』 『민주주의적 발명』 『얽힘』 『19~20세기 정치적인 것에 대한 시론』 등이 있다.