서울대 인류학과와 동대학원을 졸업하고 국사학과에서 수학했다. 외무부에 근무했고 해군장교로 병역을 마쳤으며 일본에서 장기 현지조사를 수행해 미국 하버드대에서 박사학위를 받았다. 강원대 인류학과, 국민대 국제학부를 거쳐 서울대 자유전공학부 교수로 재직 중이며 한국국제이해교육학회장, 한국이민학회장, 유네스코 한국위원회 위원 등을 역임했다.

『공동체로서의 회사』(1995), 『세계의 한민족: 아시아ㆍ태평양』(1996) 등의 저서, 『시화호 사람들은 어떻게 되었을까』(1998), 『인류학 민족지 연구 어떻게 할 것인가』(2012)등의 공저가 있고『낯선 곳에서 나를 만나다』(2006), 『처음 만나는 문화인류학』(2003) 등을 책임 편집했으며 『문화인류학의 역사』(1994), 『현대 육군의 개혁』(2001), 『국경을 넘는 방법: 문화, 문명, 국민국가』(2006) 등을 공역했다.