1901년 오스트리아 빈에서 태어난 유태인 출신의 수학자·사회학자다. 언론학을 정초한 네 명의 선구자 중 한 사람으로 알려져 있다. 오스트리아 빈 대학교에서 응용수학으로 박사학위를 받았다. 1920년대 오스트리아에서 유행했던 논리실증주의 철학자 서클의 구성원이기도 했다. 나치가 독일에서 세력을 확장하던 시기에 오스트리아를 떠나 미국으로 이주했으며, 제2차 세계대전 당시 미국의 전쟁 승리를 위한 소위 ‘행정적 연구(administrative research)’를 진행하기도 했다. 컬럼비아 대학교 응용사회조사국을 설립하여 심리학, 정치학, 철학 등 여러 학문분과 연구자들과 학제 간 연구를 진행했다.