일본 에도시대의 사상가이자 윤리학자로, 이후 후학들에 의하여 ‘석문심학’이라 불리는 독자적인 철학을 펼친 학자이다. 특히 상인계급의 직분을 재평가하였고, 당시 천대받던 상인들의 이익추구 행위를 긍정적으로 인식할 수 있도록 생각의 전환을 도래시킨 인물로 평가받는다. 상도라 불리는 상거래 윤리 등을 설파하였고, 일본에서는 ‘일본 CSR의 원점’으로서도 크게 평가받고 있다. 또 일본의 유명 기업인들이 그의 사상을 참고한 것으로도 알려져 있다.

그는 1685년 농가의 아들로 태어나 농부이자 상인으로서 살아가다가 37세가 되어 처음 학문에 뜻을 두게 된다. 1729년 45세가 되어서 자신의 집을 강의실로 다시 꾸며 처음으로 강좌를 시작하였고, 남은 자신의 생애를 가르침에 매진하였다. 강의를 듣는 데에는 소개장도 필요 없었고 강의료도 받지 않았으며 남녀의 구별도 없었다. 그는 『도비문답』, 『검약제가론』 등의 저서를 남기고 60세로 생을 마감하였다.
인생의 반절 이상을 삶을 위한 일상 속에서 보냈던 만큼 그의 사상은 일상생활에 밀접한 측면이 많다. 특히 서민들을 대상으로 하는 교육에 힘을 썼기에 그의 가르침은 당대의 교과서와 같은 것이었으며 일반적인 상식이었다고도 할 수 있다. 이처럼 이시다 바이간은 에도시대 이후 일본인들의 사고관과 생활관에 지대한 영향을 미친 학자이며, 그의 사상은 일본에서 생활윤리로 자리 잡고 있다. 근면, 배려, 정직, 검약 등 흔히 일본에 대하여 알려진 이미지들은 상당부분 이시다 바이간의 윤리지침에 기초하고 있는 바가 크다.