1899년 독일 헨센주 키르히하인에서 태어나 마부르크대학교와 함부르크대학교에서 공부했고, 1921년 함부르크대학에서 박사학위를 받았다. 유태계 독일인인 그는 1932년 독일을 떠나 프랑스와 영국에서 체류하다가 1938년 미국으로 이주하여 뉴스쿨의 교수로 재직했고, 1949년 이후 시카고대학교 교수로 재직하면서 정치철학 분야의 중요한 저서들을 남겼다. 그는 1968년 클레어먼트대학교에서 잠시 재직했다가 세인트 존슨대학교에서 정년퇴임하였으며 1973년 사망했다.

지은 책으로는 『스피노자의 종교비판』, 『홉스의 정치철학』, 『박해와 저술기법』, 『정치철학이란 무엇인가?』, 『소크라테스와 아리스토파네스』, 『플라톤의 정치철학연구』 등이 있다.