1954년 충북 괴산군 청천 두메산골 가난한 농부의 칠남매 중 둘째 아들로 태어나 어렵게 자랐다. 중학교도 다니지 못하다가 뒤늦게 재건중학교 1학년 과정만 마친 채 배움의 꿈을 키우고자 서울로 가출해 모진 고생을 하며 어린 시절을 보냈다. 이후 공장생활을 하면서 검정고시로 중학교 과정을 마쳤다. 나이를 먹으면서 공장 직공으로만 살아서는 안 되겠다 싶어 공장 동네의 아랫집 부부가 목장 꾸리는 모습을 보며 향후 목장을 운영하겠다는 꿈을 키웠다. 군 복무를 마치고 인천에서 잠깐 회사생활을 했고, 고향으로 내려와 농사지으면서 젖송아지 두 마리로 목장을 시작했다. 농민 후계자로 선정돼 저리 자금을 받아 착유우 50여 마리의 중급 목장으로 운영하던 중 아버님이 돌아가셨는데도 쉴 틈 없이 젖 짜고 사료를 줘야 하는 통에 목장 일을 그만두고 한우 비육으로 바꿨다. IMF 때 소값 폭락으로 큰 손해를 본 뒤 인삼 농사를 함께 시작했다. 독재 정권 시절에는 가톨릭 신자로서 민주화 운동에 앞장서기도 했다. 노후에 조용히 산속에서 살기 위해 경북 상주시 화북면 속리산 문장대 부근에 속리산 산골짝 펜션을 지어 10여 년간 운영하다 건강이 안 좋아져 그만두었다. 어려서부터 글쓰기를 좋아했고, 2006년 『창조문학』에서 입선을 해 틈틈이 써온 글을 모아 회갑 기념으로 수필집 『농부일기』를 출간했다. 지금은 두 아들을 분가시키고 아내와 함께 아흔이 넘은 노모를 모시고 텃밭을 가꾸면서 고향땅에서 살고 있다.