김명곤은 1952년 전북 전주에서 태어났다. 1983년 영화 ［바보 선언］으로 데뷔한 이래 ［서편제］, ［태백산맥］ 등 여러 작품에 출연했다. ［서편제］로 1993년 청룡영화상 남우주연상을 수상하기도 했다. 교사 극단 ‘상황’, 놀이패 ‘한두레’, 극단 ‘연우무대’에서 연극 활동을 하다 전통 연희의 현대적 수용과 민족극 수립을 목표로 1986년 극단 ‘아리랑’을 창단했다. 2000∼2005년 국립중앙극장장을 지냈고, 2006년 제42대 문화관광부 장관에 취임했다. 현재 동양대학교 석좌교수이며 공연 제작사인 ‘아리인터웍스’ 대표다. ［아리랑］(1986), ［갑오세 가보세］(1988), ［인동초］(1988), ［점아 점아 콩점아］(1990), ［격정만리］(1991), ［유랑의 노래］(1998), ［우루 왕］(2000) 등을 썼고, 배우, 성우, 연극 연출가로도 활동 중이다.