다트머스대학에서 아시아학 전공, 존 홉킨스대학원에서 국제 경제와 동아시아 연구로 석사 학위를 받았다. 2003년부터 뉴욕연방준비은행장으로 시스템적인 리스크에 대해 경고했다. 2009년 1월 오바마 1기 정부의 75대 재무장관으로 취임하였다. 가이트너는 위기의 징조가 발생했을 때 중앙은행에서 통화정책의 중심에 있었다. 위기가 발생한 뒤에는 재무부에서 글로벌 금융위기에 대한 위기 대응책의 설계자였다. 장관 사임 후 국제관계위원회의 선임연구원으로 활동했고, 현재는 워버그 핀커스 사모펀드의 대표이다. 저서로는 《스트레스 테스트》가 있다.