하버드대학교 경영 대학원에서 경영학 석사 학위를 받았다. 골드만 삭스에 들어가 투자 은행가로서 32년을 근무했으며, 1999년에 골드만 삭스가 기업공개를 한 직후 회장 겸 최고 경영자로 취임했다. 폴슨연구소 설립자 겸 이사장으로, 조지 W. 부시 대통령 재임 당시(2006~2009년) 재무부 장관을 지냈으며, 골드만삭스 회장 겸 CEO를 역임했다. 저서로는 《일촉즉발의 순간 On the Brink》 《중국과 협상하기》가 있다.