가장 오래된 현생 인류로 알려진 이들은 석기시대 후기부터 지금까지 아프리카 남부 칼라하리 사막 부근에서 수렵·채집을 하며 살아간다. 혈통적으로 유사해 이 두 부족을 함께 이를 때 “코이산족”이라고도 부른다. 산족은 “부시먼Bushman”이라는 이름으로 더 알려져 있는데, 이는 ‘수풀 속에 사는 사람들’이란 뜻으로 16세기 아프리카에 상륙해 식민 지배를 시작한 백인들이 붙인 이름이다. 별과 달에 대한 신앙이 있으며 자신들이 믿는 것, 잃은 것, 지키는 것, 살아가는 것 등에 대한 이야기를 입에서 입으로 남겨왔다.