1935년 멕시코시티에서 태어났다. 1957년 국립인류학 및 역사학교(Escuela Nacional de Antropologia e Historia, ENAH)를 졸업한 후 1967년 국립멕시코자치대학교(Universidad Nacional Autonoma de Mexico, UNAM)에서 「근대화와 전통주의: 촐룰라에서 발전의 변증법」으로 박사학위를 받았다. 유수의 인류학 및 종족지학 관련 연구기관에 몸 담았으며, ENAH와 UNAM을 비롯하여 여러 대학에서 강의했다. 학계에서의 활발한 활동을 넘어서 문화적 다원주의를 제도화하려 노력하여, 1970년대 멕시코 박물관의 시스템 혁신에 앞장섰고, 1981년 국립민속문화박물관(Museo Nacional de Culturas Populares)을 설립하고 관장으로 재직했다. 오늘날 멕시코 인류학 연구의 중심지인 사회인류학고등교육연구소(CIESAS) 설립에 기여하며 비판적 인류학자로서 국가와 사회를 매개하였으나, 1991년 교통사고로 사망하였다.