1946년 경남 진양군(현재 진주시) 출생으로 1965년 중앙대학교 국어국문학과에 입학하였고, 이후 중앙대학교 국어국문학과에서 문학사(1969), 문학 석사(1972), 문학 박사(1983) 학위를 받았다. 1979년부터 2011년까지 중앙대학교 문과대학 국어국문학과 교수를 역임하였다. 재직 중에 ‘국어사’, ‘국어학강독’, ‘국어음운론’ 등을 학부에서, ‘국어사특수연구’, ‘중세국어연구’, ‘근대국어연구’, ‘국어의미변화론’, ‘한국한자어연구’ 등을 대학원에서 강의하였다. 중앙대 대학원장(2007.02~2009. 01), 국어학회 회장(2007.03~2009. 02), 한국어문교육연구회 회장(2010.03~2014.02), 한국어문회 이사장(2016.03~2020.02) 등을 역임하였다.
지금까지 국어사 분야와 관련하여 국어 문법사, 국어 의미 변화사, 한국 한자어 등에 대한 심도 있는 연구를 진행해왔다.

논문으로 「中世國語 格助詞 硏究」(1977), 「固有語의 漢字語化 過程」(1987), 「意味의 具象化와 抽象化」(1988), 「國語史의 對照的 樣相(上)」(1989), 「音韻의 脫落과 添加」(1990), 「音의 硬化와 弱化」(1990), 「國語史의 對照的 樣相(下)」(1990), 「意味의 縮小와 擴大」(1991), 「意味의 向上과 卑下」(1991), 「類義字 結合에 의한 漢字語 形成」(1998), 「反義字 結合 漢字語 연구(Ⅰ)」(2001), 「反義字 結合 漢字語 연구(Ⅱ)」(2002), 「字順倒置 漢字語 硏究」(2005), 「《瘡疹方撮要》 해제」(2005), 「蘭汀 南廣祐 博士의 學問 世界」(2008), 「固有語와 漢字語의 調和」(2010) 이 있다. 저서에는 『月印千江之曲 譯註』 (1978, 공저), 『國語學散考』(2006) 이 있다 .