이명철 교수는 서울대학교 동물학과에서 학사 및 석사학위, 미국 USC 생물과학과에서 이학박사 학위를 취득했으며, 미국 하버드 의과대학 유전학부에서 박사 후 연구원으로 활동했다. 1995년부터 현재까지 충남대학교 생물과학과 교수로서 일반생물학, 세포생물학, 신경생물학을 강의하며 뇌의 패턴 형성 및 도파민 뉴런의 분화에 관한 연구를 하고 있다. 2013년 한국유전학회장, 2018년 한국분자세포생물학회장, 2019년 한국통합생물학회장을 역임했으며, 2008년부터 국제학술지 Animal Cells and Systems 편집위원장을 맡고 있다.