1870년 프랑스 센마리팀의 에트르타에서 태어나 파리에서 자랐다. 문인, 학자, 예술가 집안에서 당대 유명 인사들이 드나드는 환경에서 자랐지만, 정치에는 일찌감치 거리를 두고 철학과 역사 연구 쪽으로 방향을 잡았다. 리세 콩도르세와 고등사범학교를 거쳐 소르본 대학에서 영국 공리주의 연구로 박사 학위를 받았다. 1892년부터 시앙스포에서 강의를 시작하여 1901년에 교수가 되었고, 1937년에 사망할 때까지 영국 정치사상의 진화와 유럽 사회주의의 발전을 강의했다. 1893년에 학술지 ≪형이상학과 도덕 비평≫을 창간하여 편집자 역할을 수행하는 동시에 여러 편의 논문을 기고했다. 『플라톤의 지식 이론』, 『토머스 호지스킨』, 『19세기 영국 인민의 역사』, 『유럽 사회주의의 역사』를 비롯해 많은 저서를 남겼다.