호적명은 성경조(成庚祚)이며, 생몰년은 1911~1977이다. 자는 자목(子沐), 호는 방은(放隱)이다. 한학을 독학하여 전고(典故)에 있어서 당대의 독보적 인물이었다. 1930년에는 신간회에 가입하여 민족운동에 참여하였으며, 해방 후 전북대학교, 경북대학교, 성균관대학교에서 교수로 재직하였다.
1969년에 성균관대학교 동양철학과 교수를 사직하고서, 바로 동방고전연구원을 설립하여 제자들에게 한문을 가르쳤다. 또한 고전국역사업을 제창하여 민족문화추진회(현 한국고전번역원)를 발족시켰다. 1974년 고전 국역의 공로가 인정되어 정부로부터 은관문화훈장을 받았다.
대표적인 저술로는 ??한국당쟁사??, ??한국유교사??, ??한국유교사상사?? 등이 있고 번역서로는 원효의 ??대승기신론소?? 등이 있다.