1947년 콜로라도주 덴버 출생. 워싱턴대학에서 학사와 석사를, 예일대에서 박사학위를 받았다. 자연철학자, 생물학자, 그리고 작가로서 다양하게 활동해왔으며, 특히 나비 연구와 보존생태학 분야에서 많은 업적을 남겼다. 지금까지 약 24권의 책을 출간했는데, 주요 저서로는 논픽션 『빅풋이 걸어 다니는 곳』, 『마리포사 로드』와 소설 『막달레나산』 등이 있다. 자연사 분야에서의 학문적 업적을 기리는 존 버로스 상과 창의적 연구자에게 수여하는 구겐하임 펠로십 수상자이기도 하다. ‘서세스 무척추동물 보호협회’를 설립했고, 최근에는 ‘왕립곤충학회’ 평생 명예 연구원으로 임명되었다. 현재 워싱턴 남서부의 시골에 살면서 글을 쓰고 자연사를 연구한다.