1892년 경남 밀양에서 태어나, 통도사 성해스님을 은사로 출가하였다. 해담스님을 계사로 구족계를 받고 전국 유명 선원에서 수행하다가, 1927년 통도사 극락선원에서 활연히 대오하였다. 이후 통도사 주지, 선학원 이사장 등을 역임하였으며, 1953년 통도사 극락호국선원 조실로 추대된 이후 열반의 그 날까지 30년을 극락암에 주석하시며 후학들을 지도하였으며, 현재 이 시대 최고의 도인으로 추앙받고 있다.
저서로는 『법해』·『속 법해』 외 다수가 있으며, 평생 동안 쓴 일기를 모은 『삼소굴 일지』 등이 있다.