러시아 상징파의 대표적 시인, 소설가, 이론가. 러시아 모스크바에서 태어났다. 선구적으로 러시아 모더니즘 문학을 주창했다. 부유한 상인의 아들로 태어나 자유주의 교육을 받았으며, 프랑스 상징파에 영향을 받아 1893년 시문집 『러시아 상징파』를 출판하여 러시아 상징주의의 시초가 되었다. 1904년 러시아 상징파 최대의 잡지 [천평칭(天平秤) Vesy]를 창간하여 이후 상징파가 쇠퇴하기 까지 그 중심에 있으면서 벨리, 블로크를 키워냈으며, 나아가서는 미래파(미래주의)를 육성하였다.

대표적 작품으로 시집 『도시와 세계』(1903), 『화관(花冠)』(1906) 등이 있고, 소설 , 『불꽃의 천사』(1907~1908), 『승리의 제단』(1911~1912)과 단편집 『지축(地軸)』(1911) 등이 있다. 그 밖ㅇ ㅔ평론과 희곡 작품도 다수 남아 있다.

1910년에 상징주의 운동과 결별하고 혁명 후에는 문학을 가으이했으며 죽을 때까지 강의와 출판 일을 했다. 그는 번역문학가이자 비평가로서, 그리고 수필가로서 러시아 근대 시의 위상을 고양시키려 노력했다는 점에서 중요하게 평가되고 있다.