본명은 오오이 미에코. 일본 여류 추리소설가 중 1세대로 활약하면서 일본의 애거서 크리스티로 칭송받았다. 1928년 동경에서 출생, 4살 때 척추 가리에스(일종의 골결핵)에 걸려 걸을 수 없게 된다. 누워 지내면서 가정학습을 통해 공부했고 미야자와 겐지의 동화를 읽고 깊은 감명을 받아 1953년부터 공모전이나 동인지 등에 약 100여 편을 발표하면서 동화작가의 길을 걷는다. 1956년 가와데쇼보(河出書房)의 장편 미스터리 부문에 『고양이는 알고 있다』로 응모, 1등으로 당선되지만 출판사의 부도로 출판이 좌절된다. 후에 에도가와 란포의 권유로 일반인의 공모가 허락된 에도가와 란포 상에 응모하게 되고 소설로서는 처음으로 에도가와 란포 상을 수상한다. 『고양이는 알고 있다』는 출간 후 베스트셀러가 됐고 다음 해에 영화로도 제작된다. 81년도에 발표한 단편 「빨간 고양이」로 일본추리작가협회상을 수상했다. 대표작으로는 『숲속의 집』『가시가 있는 나무』등의 장편과 「점토 개」 「어두운 일요일」 「빨간 고양이」 등의 수많은 단편이 있다. 1986년 11월 지병인 신부전증이 악화돼 사망하였다.