위스콘신대학에서 역사학 박사학위를 받고, 일리노이·노스웨스턴·노스캐롤라이나·브라운대학 등을 거쳐, 1985년부터 프린스턴대학의 고등학술연구소 사회과학분과 교수로 재직하고 있다. 역사적 증거와 역사적 경험의 본질의 문제를 포함해 기존의 역사학에 도전해 온 스콧의 연구는 비평적 역사학의 영역을 다지는 데 기여했다고 평가된다. <젠더: 역사 분석의 유용한 범주Gender: A Useful Category of Historical Analysis>(1986)를 비롯해 여성사, 젠더사, 지성사 연구에서 중요한 저작들을 발표했다. 1990년대 후반부터는 민주주의적 실천에서 차이를 문제화하는 방식에 대해 관심을 갖고《 페미니즘 위대한 역사Only Paradoxes to Offer: French Feminists and the Rights of Man》(1996),《 Parite! 성적 차이, 민주주의에 도전하다Sexual Equality and the Crisis of French Universalism》(2005),《 베일의 정치학The Politics of the Veil》(2007),《 성과 세속주의Sex and Secularism》(2017) 등을 집필했다. 미국역사학회의 허버트 백스터 애덤스 상과 조앤 켈리 상을 수상했다.