프랑스 파리에서 백작의 아들로 태어났다. 학대와 방탕으로 정신병원 및 형무소에 수감된 경험이 있다. 사드의 작품 대부분은 형무소에서 집필된 것으로, 폭력적인 포르노그래피를 포함하고 있으며 도덕적, 종교적, 법률적 제한을 받지 않는 철학자의 자유와 개인의 육체적 쾌락을 가장 높이 추구했다. 1803년에 정신병원에 넣어졌고 1814년에 정신병원에서 세상을 떠났다. 사디즘은 그의 이름에서 유래한 말이다.