웨스트포인트 육군사관학교의 교장을 역임했으며, 육군 중장으로 전역 후 사우스캐롤라이나대학교 제29대 총장을 맡고 있다. 웨스트포인트를 졸업하고, 롱아일랜드대학교에서 금융학으로 경영학 석사학위를, 캔자스주립대학교에서 산업공학 석사학위를 땄다.

장병들과 사관생도들 사이에서 40년 이상 전략을 만들고 행하며 전장에서 벌어지는 개개인의 승리와 패배를 지켜보았다. 성공한 사람들은 타고난 재능에만 기대어 역경을 극복하지 않는다. 이타심, 결단력, 정직성 같은 특성을 통해 자신의 목표를 이루었을 뿐 아니라 타인이 본받을 수 있는 행동을 몸소 실천했다. 그 모습들이 이 책의 영감이 되었다.