영국에서 태어나 맨체스터와 암스테르담에서 인터랙티브 미술과 순수 미술을 전공한 라이언 갠더 (b.1976)는 2011년 베니스비엔날레와 이듬해 카셀도큐멘타에서 잇단 주목을 받으며 이름을 알렸다. 여러 매체를 넘나들며 시각적 형식과 내용을 다채롭게 선보여온 그는 오늘날 개념 미술을 주도하는 예술가로 인정받고 있다. 퐁피두 센터와 테이트 미술관을 비롯하여 뉴욕 현대미술관, 샌프란시스코 현대미술관 등 세계 주요 미술관에 그의 작품이 소장되어 있다.

갠더의 예술관은 이 세상이 관습적 기호(conventional sign)와 자연적 기호(natural sign)로 구성되어 있다는 전제에서 출발한다. ‘창작’ 아닌 ‘발견’된 물건들을 작품에 끌어들이는 그는 일상의 물건을 마치 예술품처럼 관조하게 함으로써 우리의 세계가 얼마나 놀랍도록 기호와 상징으로 가득 차 있는지 환기시킨다. 권위를 가진 개인이나 집단이 소통을 위해 의도적으로 만들어낸 관습적 기호와 어떠한 의도 없이 우연적으로 소통하는 자연적 기호 사이에 바로 그의 작품이 위치한다. 작가는 그저 단서와 힌트를 제공할 뿐 그 의미를 추적하는 것은 관람객의 몫이다. 다양한 해답이 존재하는 그의 질문 속에서 관람객들은 자신만의 방식으로 저마다의 답을 발견한다.