현대 의료와 의생명과학의 눈부신 발달에 따라 이와 관련된 윤리적, 법적, 사회적 측면을 연구하고 사회적 논의를 선도하기 위해 2005년 8월 1일 설립되었다. 현재 본 연구소에는 법학을 비롯하여 의학, 행정학, 과학교육학, 윤리학 등 다양한 분야의 교내· 외 전문가들이 함께 활동하고 있으며 그 역량을 인정받아 보건복지부가 지정한 생명윤리정책연구센터 및 한국연구재단이 지원하는 대학중점연구소로 선정된 바 있다. 본 연구소는 이러한 각종 학술 활동과 정책 자문, 국문과 영문 학술지 및 단행본 출간사업과 국내외 유수 기관과의 학술교류 등을 통해 이 분야 국내 최고의 연구소로 발전하고 있다.