남부 아이오와의 농촌에서 성장했다. 어린 시절 가래질하거나 돼지들에게 사료를 주는 시간을 제외하면 언제나 뭔가를 낙서하곤 했다. 조가 농사 대신에 예술을 택할 거라는 사실을 모든 동네 사람들은 알고 있었다. 조는 도르트 대학과 네브래스카 대학에서 예술 교육학을 공부했다. 현재는 아내와 네 명의 자녀들과 아이오와에 거주하며 그림을 그리고 미술을 가르친다. 조는 [어린이의 마음 코칭을 위한 성경적 상담 동화]의 모든 삽화를 담당한다.