옥스퍼드 대학교 명예교수. 비평가, 도서 평론가, 방송인 등 여러 방면에서 활동하고 있다. 영국 최고의 권위를 자랑하는 맨부커상 심사위원으로도 참여했다. 『지식의 원전(The Faber book of Science)』, 『역사의 원전(The Faber Book of Reportage)』 등을 엮었고, 지은 책으로 『필독 실낙원(The Essential Paradise Lost)』과 『예술의 효용(What Good are the Arts?)』, 존 던과 에밀리 디킨슨 연구서, 윌리엄 골딩의 전기가 있다. 회고록 『뜻밖의 교수(Unexpected Professor)』는 [선데이 타임스] 베스트셀러 목록에 올랐으며, 최근에는 『100명의 시인들(100 Poets)』을 집필했다.