2021년 2월 미국 국무부 동아시아·태평양 지역 부차관보로 발탁된 박정현은 2009년 미국 중앙정보국(CIA)에 합류해 2014년까지 동아시아·태평양 담당 선임 분석관으로 일하며 미국 정보계에서 한국 문제 분석을 주도하는 ‘워싱턴 최고의 북한 소식통’으로 이름을 떨쳤다. 미국 국가정보국(ODNI) 동아시아 담당 부정보관과 CIA 동아시아태평양미션센터 국장 등으로 일한 그는 현재 브루킹스연구소 동아시아정책연구센터의 ‘SK-한국국제교류재단 이사장’을 겸임하며 미국과 동아시아가 직면한 안보 과제에 초점을 맞추고 있다.

미국 시사 주간지 [애틀랜틱], [포린폴리시], [USA투데이], [더힐] 등의 주요 지면에 기고하고 텔레비전, 다큐멘터리, 팟캐스트 등에서 대북 문제에 관해 인터뷰하며 지속적으로 목소리를 내고 있다. 미국 뉴욕주 콜게이트대학을 졸업하고 컬럼비아대학에서 미국 역사학 박사학위를 받은 그는 미국 정부가 지원하는 학술 교류 프로그램인 풀브라이트 장학생으로 한국에서 공부했다.