런던대학교에서 화학을 전공했으며 두 연구 분야의 공저자였고, 사회과학에 대한 책을 출간했다. 정부의 Co-operative Housing Agency의 감독관이었고, 세 개의 정부 위원회에서 일했다. 세 권의 소설을 썼고 8개국에 번역되었다.
존 핸즈는 10년 이상 우주의 기원부터 현재 인류의 진화에 이르는 과학 이론들을 분석해 왔다. 『코스모사피엔스』에서 저자는 우주의 팽창, 암흑 에너지, 이기적인 유전자, 신경발생학적 시각에서 바라본 결정론을 비롯한 과학계의 새로운 아이디어를 포괄적으로 설명하는 한편, 현대 물리학의 끈 이론, 통일장 이론 등에 담긴 주장과 원리를 조목조목 검토하면서 확고하게 밝혀진 ‘사실’과 사실처럼 제시되었지만 ‘추정’으로 보아야 하는 부분을 분명하게 구분한다. 이 같은 노력을 통해 우주론, 생물학, 신경과학 등 과학계 각 분야에서 정설로 받아들이거나 이미 정론으로 굳어져 버린 내용에 과감히 문제를 제기한다.