18세기 러시아의 대제이자 계몽 군주. 본명은 조피 아우구스테 프리데리케 폰 안할트체르프스트(Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst)로 1729년 4월 21일 프로이센의 소공국 슈테틴에서 태어났다. 1744년 겨울, 조피는 러시아에 도착하는데, 러시아 황제 옐리자베타가 자신의 후계자로 정한 미래의 표트르 3세와 결혼하기 위해서였다. 정교회로 개종한 조피는 예카테리나라는 러시아식 이름을 얻는다. 옐리자베타 황제가 사망하고 표트르 3세가 즉위한 지 6개월이 흐른 1762년 6월, 예카테리나는 러시아 황제 자리에 오른다. 예카테리나가 통치하는 동안 러시아는 유럽 열강의 하나로 자리매김했으며 러시아의 문화도 활짝 피었다. 예카테리나는 유럽의 문인과 서한을 교환하며 자신의 개혁을 알리고 조언을 구하며 문인공화국의 일원이 되고자 했다. 18세기 러시아의 한 시인은 “표트르는 우리에게 존재를 주었고 예카테리나는 영혼을 주었다”라고 노래했다. 1796년 11월 6일 뇌졸중으로 숨을 거두었다.