연세대학교에서 경영학을 전공하고 공인회계사에 합격한 후 사회 변혁을 위한 시민운동에 함께했다. 그 과정에서 스스로의 이상을 실현할 수 있는 예산과 조직을 가진 최소한의 단위가 기초지방정부임을 깨닫고 구청장이 되고자 하는 염원을 품게 되었다. 거듭된 도전과 좌절 끝에 2010년에 민선 5기 서대문구청장으로 당선된 후 2022년까지 3선을 연임했다.

주민을 섬기는 마음을 담아 세족식으로 매 임기를 시작했다. 사랑의 실천을 지역사회의 복지로써 풀어내고자 했고, 역사의식을 풀뿌리민주주의 실현에 충실히 담아내고자 노력했다. 동 복지 허브화 등 중앙정부의 정책 수립에 본보기가 된 사업을 다수 추진하며 큰 보람을 느꼈다. 지역의 민생 현장을 누비면서 지방정부에 보다 많은 권한과 책임을 부여하는 자치분권의 중요성을 깨닫고 자치분권의 전도사를 자임하고 있다.