나무를 배우는 게 왠지 근사해 보여 서울시립대학교 조경학과에 입학했다. 4학년 여름방학 때 처음 가본 지리산에서 대자연의 숲에 벅찬 감동을 느끼고, 장터목대피소의 칠흑 같은 밤하늘 아래서 자연을 지키는 전문가가 되겠다고 결심했다. 그 이후 박사학위를 받고 연구와 강의를 지속했지만, 숲과 자연이 훼손되는 현장에 눈을 감을 수 없어서 시민과학 활동에 매진하고 환경운동 활동가로 변모하게 되었다. 연구자와 활동가라는 중첩된 정체성을 지니고 있어서 환경생태 연구활동가(Eco-Activist Researcher)로 칭한다. 현재 서울환경연합 생태도시전문위원, 가로수시민연대 대표, 생명다양성재단 이사, 인천녹색연합 정책위원장, 기후재난연구소 기획위원장, 부천YMCA 이사를 맡고 있다.