전기문학의 새로운 경지를 개척한 작가이다. 미국 샌프란시스코에서 1903년에 태어나 1989년에 영면했다. 캘리포니아 주립대학교를 졸업했다. 대학교에서 경제학을 가르치기도 했으나, 반 고흐에 심취하여 그의 생애를 소설화함으로써 20세기 전기문학의 획을 그었다. 1934년에 출간된 『빈센트 반 고흐 : 열정의 삶』은 네덜란드, 벨기에, 프랑스에 걸친 반 고흐의 자취를 현장에서 직접 추적하여 집필되었으며 반 고흐의 전 세계적인 대중화에 결정적인 계기를 마련했다. 『르네상스인 미켈란젤로(The Agony and the Ecstasy : A Biographical Novel of Michelangelo)』(1961), 『정신의 열정 : 지크문트 프로이트 전기소설(Passions of the Mind : A Biographical Novel of Sigmund Freud)』(1971), 『그리스 보물 : 하인리히와 소피아 슐리만 전기소설(The Greek Treasure : A Biographical Novel of Henry and Sophia Schliemann)』(1975), 『기원 : 찰스 다윈 전기소설(The Origin : A Biographical Novel of Charles Darwin)』(1980) 등을 출간하여 성공을 거두었다.