캔자스 출신 스코틀랜드계 미국인 아버지와 중국계 필리핀인 어머니 사이에서 아이티에서 태어났고 푸에르토리코, 쿠바, 베네수엘라에서 성장했다. 학문적 관심으로 집필한 『보르헤스와 그의 소설: 그의 마음과 예술로의 안내』(1981; 2판, 2010)와 『가르시차 마르케스: 사람과 그의 일』(1990; 2판, 2010)은 고등학교와 대학교 수업에서 널리 사용되었고 후자는 스페인어와 터키어로도 번역되었다. 그의 광범위한 연구인 『예술과 문학적 삶을 위한 예술: 어떻게 정치와 시장이 예술지상주의 이상과 문화를 만들어내도록 돕는가, 1790-1990』은 1997년 전미도서비평가상을 받았고 세르비아어와 중국어로 번역되었다. 그리고 벨빌라다는 제3문화 아이들에 대한 두 권의 소설[『카롤로스 채드윅 신비』(1990); 『에인 랜드를 좋아했던 피아니스트』(1998)]과 제3문화 아이들의 회고록 『해외 거주 미국인: 열대 지방에서 성장하기』(2005)의 저자이다. 그는 매사추세츠 윌리엄스대학 로망스어 교수이다.