미국 미네소타 대학교에서 「영국 튜더 시대 빈민법에 관한 연구」로 역사학 박사학위를 받았으며, 서강대학교 국제문화교육원장을 역임했다. 역사학의 대중화에 각별한 관심을 가지고 ≪한국경제≫에 ‘경제사 다시 읽기’와 ‘다산칼럼’을 집필하는 등 주요 일간지에 100여 편의 역사, 문화 관련 칼럼을 게재했으며, 세리시이오(SERICEO)의 동영상 강의 ‘라이벌의 역사’를 70회 넘게 진행했다. 저서로는 『빈곤의 역사, 복지의 역사』(2002 문화관광부 우수학술도서 선정), 『울퉁불퉁한 우리의 근대』(2013), 『근대초기의 영국』(2015, 세종도서 학술부문 선정) 등이 있고, 역서로는 『사회복지의 사상: 역사적 기원과 쟁점들』(2003) 등이 있다.