미국 브루클린에서 태어났으며, 뉴욕 시러큐스 대학교를 졸업한 뒤 캘리포니아에서 교사로 일했다. 저명한 수학교육전문가로 1984년 ‘마릴린 번스 교육협회’를 설립해 교사들을 위한 수학지도서를 만들었으며, 국립 수학교육감협의회가 수여하는 ‘글렌 길버트 내셔널 리더쉽 상’과 여성수학인협의회에서 수학교육에 공헌한 이에게 수여하는 ‘루이스 헤이 상’을 받았다. 지은 책으로는 『수학 별거 아냐!』 『생각하는 어린이가 힘이 세다』 『욕심꾸러기 삼각형』 등이 있다.