1900년 아르헨티나 부에노스아이레스에서 태어났다. 유럽 이민자였던 아를트의 부모는 갖은 일을 하며 생계를 꾸렸지만, 결핵에 걸린 두 아이를 도시의 빈민가에서 맥없이 잃을 정도로 빈곤했다. 가난과 엄혹한 아버지를 견디다못해 집을 나온 아를트는 항만 노동자, 정비공, 용접공, 서점원 등을 전전하다 1922년 카르멘 안티누치와 결혼한 뒤 부에노스아이레스로 되돌아갔다. 이후 기자로 일하면서 첫 소설 《미친 장난감》(1926)을 출간했다. 《미친 장난감》은 자본주의 사회에서 떠밀린 청년이 사회의 중심부에 접근하고자 안간힘을 쓰며 겪는 사건을 그린 소설로, 차별과 가난이라는 절망 속에 자신을 가둔 사회와 돈을 향해 날리는 묵직한 ‘크로스 펀치’라고 할 수 있다. 아를트는 주류 문단에서도 철저히 배제되고 과소평가받았지만, 1960년대에 이르러 호르헤 루이스 보르헤스의 대척점에서 아르헨티나 현대문학을 대표하는 작가로 인정받았다. 발명에도 특별한 재능을 보인 아를트는 여성용 스타킹의 흘러내림을 방지하는 기술로 특허를 내기도 했다. 주요 작품으로는 장편소설 《7인의 미치광이》(1929), 《화염방사기》(1931) 등이 있다. 1942년 부에노스아이레스에서 심장마비로 세상을 떠났다.