캘리포니아버클리대학교의 도시지역계획학과 교수이자 뉴욕대학교의 선임연구학자이다. 코넬대학교에서 인류학 및 라틴아메리카 지역학을 전공했으며, 매사추세츠공과대학교(MIT)에서 정치학 및 도시 연구로 박사학위를 받았다. 도시화 및 비공식 주거지 부문에서 세계적으로 저명한 학자 중 한 명이다. 주요 저서인 <소외계층에 관한 신화>(The Myth of Marginality, 1976)는 밀스상(Wright Mills Award)을 수상했고, 전 세계의 불량주택지구에 대한 인식을 바꾸는 데 기여했다. 1987년 도시 문제 해결을 위한 국제 비영리단체인 메가시티프로젝트(www.mega-cities.net)를 창립했으며 회장을 맡고 있다.